老年痴呆一般分为老年性痴呆、血管性痴呆和混合性痴呆三种。老年性痴呆约占老年痴呆的60%左右，此病是1907年德国精神病学家阿尔茨海默发现的，后人为纪念他，将此病命名为阿尔茨海默氏病(AD)。

老年性痴呆的早期表现多为记忆力及认知力减退。做事随做随忘，如出门办事忘带钥匙，刚听好电话就忘记了内容，老是找不到老花镜，碰到熟人却叫不出名字。干活丢三拉四，如烧菜不放盐，水烧开后忘关上煤气，出门买菜不关门。计算能力下降，如上菜场买菜，十元五的菜加起来不知道该付几元…．有记忆力和认知力下降不一定都是痴呆，据统计，50岁以上的人群中，70％存在不同程度的记忆力减退，健忘，其中只有4%发展成痴呆，65岁以上老人有10%存在智力障碍，其中1%发生痴呆。就是发展到痴呆仍有不少病人能够继续工作，这是因为天天都在重复这些工作。这一期的病人很少会认为自己有病，也不会主动到医院进行检查治疗。疾病早期的表现以近记忆减退为主，常常是刚才发生的事记不起来，而陈年旧事却如数家珍。

到了疾病中期则远记忆和近记忆都明显减退，使用多年的电话号码记不起来，亲属见面叫不出名字，子女的出生年月讲不出。甚至会出现失语、失认和失用等表现，有些病人部分生活需人照顾。

老年性痴呆发展到晚期，出门经常迷路，回不了家，不认识周围环境，不知年月和季节，不知道自己的年龄，不认识子女和亲人，甚至照镜子时会认不出自己。最终病人卧床不起，缄默不语，面无表情，全部生活需要人照顾。

出现记忆减退、健忘时，应尽快到医院检查，根据日常生活和工作中的表现，结合意识、记忆、思维、情感、概括判断能力等神经功能检查，必要时加做脑电图、头颅CT、磁共振脑成像等辅助检查，早期作出诊断，早期给予治疗，能够收到较好的疗效。

老年性痴呆的治疗主要是中西医结合治疗和心理治疗。药物方面以胆碱酯酶抑制剂为主，现已公认痴呆患者脑内胆碱能神经功能减退是导致认知功能障碍的主要机制。这类药物中常用的有石杉碱类，如双益平，即石杉碱甲片，是国内自主研制的新一代胆碱酯酶抑制剂。经临床验证治疗，证明该药能明显改善患者认知记忆功能，可提高日常生活能力，且价廉物美、服用方便、副作用少。还有盐酸多奈哌齐(安理申)、艾斯能，都是20世纪90年代后期上市的，也可应用。其他的常用药物有脑复康、脑活素、都可喜、ATP、神经生长因子等，中医中药方面有复方海蛇胶囊、银杏叶制剂，针灸治疗也可一试。

在老年性痴呆尚无特效药物前，预防就显得格外重要。预防老年性痴呆有下列几个方法。

节制饮食  调查发现，患老年性痴呆者比健康人摄取的能量要多30％左右，动物实验也证实了这点。

多吃鱼和鸡蛋  检验老年性痴呆患者的血液，发现血液中DHA(一种多价不饱和脂肪酸)含量较正常人低。鱼和鸡蛋中含有较高的脂肪酸，多吃鱼和鸡蛋可提高DHA。

喝少量葡萄酒  葡萄酒中含有类黄酮物质，可减少患老年性痴呆的几率。每周饮1～2次，每次2小杯。

嚼口香糖  研究发现嚼口香糖时，脑内海马区脑细胞活动信号增强，海马区功能被认为与痴呆发生有关。

坚持脑力和体力运动  打牌、下棋、益智游戏是锻炼脑功能的有效运动。游泳、慢跑、步行、打太极拳等运动可延缓脑的衰老和周围神经的退变。喜欢运动的人，发生痴呆的较少。

服用阿司匹林  阿司匹林能够防止因血栓引起的大脑缺血或缺氧，经常服用阿司匹林的老人脑功能急剧衰退的危险要比不经常服用的同龄人低20%左右。